癒し憩い画像データベース/九州がんセンター

　国定公園の帝釈峡は、中国山地のほぼ中央に位置しています。南北が約１８ｋｍにわたり、主に石灰岩からなる広大な渓谷で、日本の５大名峡の1つにあげられています。石灰岩の台地が深く浸食、溶食されて形成された渓谷で、深度は２００〜３００ｍもある中国地方で有数の景勝地です。そこには美しい渓流、鍾乳洞、多くの奇岩や巨岩があります。

　その1つが、世界三大自然橋の１つとして知られる「雄橋（おんばし）」。石灰岩がくりぬかれてアーチ状になった日本一の天然橋です。巨大な岩盤の下部が、渓流によって長い年月をかけて貫通してできた自然の石橋・・・。国の天然記念物に指定されています。自然橋は長さ９０ｍ、幅１９ｍ、高さ４０ｍもあり、大きさでは日本一とのこと。

　石灰岩の台地が長い年月を経て造りあげてきた帝釈峡は、秋の黄葉と紅葉で有名な景勝地です。天然の自然橋である「雄橋」の周りは、黄色や紅色の秋模様で、迎えてくれました。白い岩を這う真っ赤なツタ、斜面の渓谷を彩る秋木立、台地を優しく包むような黄葉の落ち葉たち・・・。そばを流れる清流の音が、心地よく響きます。また秋風に乗って、野鳥の澄んだ声も伝わってきました。静かな、静かな秋の風情に心も身も委ねました。（潮 信輔）